MPA的前身是公共管理，在國內，公共管理屬于學術型研究生的范疇。廣義上講，學術型研究生大家通常稱呼為普研，它注重的是專業知識的學習，學術的研究，MPA屬于專業型研究生，它注重知識的應用，特別注重實踐能力的操作，要求考試有至少三年的工作經歷才可以報考。因此從學習的內容和招生群體等方面都不同。具體內容如下：

  首先,報考的條件不一樣.學術性研究生只要符合國家統一的報考規定即可,也就是說,應屆生與在職人員均可報考.報考MPA必須是大學本科畢業后有3年或3 年以上工作經驗的人員;大專畢業后有5年或5年以上工作經驗的人員;已獲碩士學位或博士學位并有2年或2年以上工作經驗的人員(指畢業日到入學日);

  其次,考試科目不一樣.學術性研究生一般需要參加全國研究生入學考試第一外語和政治理論(文理依學校不同),同時參加全國統考的數學(三)考試,另外兩門專業課的科目及考試內容由報考所在院校決定,由該院校出題;MPA入學考試科目是英語和綜合，綜合包括數學、邏輯和寫作。

  第三，試題難度不同。一般來說，報考學術性研究生參加的全國統一入學考試英語、數學的難度要高于MPA，但由于近年來國內MPA報考人數逐步上升，競爭也相應越來越激烈，主要集中于面試環節。