博士研究生即攻讀博士學位的研究生,簡稱博士生,是研究生學歷的最高一級。人們日常生活中所說的考上了博士,讀博士等,正是指博士研究生。正在讀的還沒有獲得博士學位的學生,嚴格來講只能稱為博士研究生;已經獲得博士學位的人員,才是真正意義上的博士。因此,按照國際慣例,在正式場合,只有已經獲得博士學位的人才能冠之以"Dr."稱呼;在非正式場合可以不受此限制。
我國高等學歷教育分為三個學歷層次:分別為專科,本科,研究生,而研究生學歷為最高學歷,但研究生可以根據學位分為碩士研究生和博士研究生,博士研究生是高等學歷教育中最高的教育等級。博士研究生畢業時,可以獲得全日制博士研究生畢業證書和博士學位證書。而以同等學歷在職攻讀博士學位的,則不能取得學歷證書只能取得學位證書,其學歷仍然是原學歷,如本科或碩士研究生。
目前,我國博士研究生教育是控制規模的,形成 10:1 的比例。另外,為了容易理解,可以參照我國全套學歷教育的政策分類:中學生包括初中生與高中生,大學生包括專科生與本科生和研究生,研究生又包括碩士研究生與博士研究生。博士研究生簡稱博士生,人們日常生活中所稱的博士即指博士研究生。博士研究生是目前我國最高的學歷和學位,博士后不是學生,是一種工作人員的名稱。雖然其名稱上帶有博士兩個字,但與學生無關,實質是工作人員身份